Природный камень - единственный строительный материал, который по праву может называться вечным, считаться символом прочности, долговечности и красоты.

Благодаря природе каждый оттенок цвета и каждая прожилка в камне отличаются друг от друга, каждый фрагмент неповторим и уникален. Это позволяет создавать оригинальные фасады зданий и яркие запоминающиеся интерьеры помещений. Материалы и изделия из природного камня находят в отечественном строительстве самое разнообразное применение: легкие пористые материалы используются в виде камней правильной формы для кладки стен зданий (взамен кирпича); тяжелые и прочные породы, в виде бутового камня, применяют для фундаментов; штучные изделия из природного камня употребляют в качестве облицовочных материалов.

В зависимости от архитектурных задач выбирают и породу камня, фактуру его поверхности, размер облицовки. Так, на восприятие архитектурного сооружения в значительной степени влияют цвет и текстура породы, например, здание, облицованное темным камнем (темные габбро, гранит, диорит), выглядит монументальным и даже мрачным по сравнению со зданием, отделанным светлыми породами (известняком, мрамором или травертином). Кроме того, важна фактурная обработка камня, в зависимости от нее каменные облицовочные материалы могут быть:

- полированными - с зеркальным блеском, четким отражением предметов, без следов обработки предыдущей операции;

- гладкими матовыми (лощеными) - без следов обработки предыдущей операции и с полным выявлением рисунка камня;

- шлифованными - равномерно-шероховатая поверхность со следами обработки, получаемыми только при шлифовании, с неровностями рельефа высотой до 0,5 мм;

- пилеными - неравномерно-шероховатыми с неровностями рельефа высотой до 2 мм;

- обработанными ультразвуком с выявленным цветом и рисунком камня;

- термообработанными - шероховатая поверхность со следами шелушения;

- точечными (бучардованными) - равномерно-шероховатая поверхность с неровностями рельефа высотой до 5 мм.

Все более популярной становится фактура скала, которая имитирует природный раскол породы с хаотическими впадинами и буграми без следов инструмента, с высотой рельефа 50-200 мм.

При выборе камня необходимо ориентироваться на декоративные и специальные свойства. Информация о виде камня должна содержать данные, соответствующие общим и специальным требованиям, установленным системой сертификации для строительных материалов: наименование; минералогический состав, физико-механические свойства: плотность, объемная масса (средняя плотность), водопоглощение, пористость, предел прочности при сжатии, предел прочности при изгибе, морозостойкость, сопротивление удару, истираемость, модуль упругости, удельная радиоактивность, специальные свойства: обрабатываемость, декоративность; область применения и др.

Геологическая классификация горных пород:

Изверженные (магматические) породы

- Глубинные массивные: граниты, сиениты, диориты, габбро.

- Излившиеся массивные: порфиры, порфириты, диабазы, базальты, андезиты, трахиты.

- Обломочные рыхлые: вулканические пеплы, пемзы.

- Обломочные цементированные: вулканические туфы.

Осадочные (пластовые) породы

- Химические осадки: гипс, ангидрит, некоторые известняки (оолитовые), доломиты, магнезиты, известковые туфы.

- Органогенные: различные известняки, мел, ракушечники, диатомиты (трепелы).

- Обломочные рыхлые: глины, пески, гравий.

- Обломочные цементированные: песчаники, конгломераты, брекчии.

Видоизмененные (метаморфические) породы

- Видоизмененные изверженные породы: гнейсы.

- Видоизмененные осадочные породы: кварциты, мраморы, сланцы.

Наиболее широкое применение в качестве декоративно-облицовочных пород для наружной облицовки фасадов и цоколей нашли гранит, известняк, мрамор, а также габбро, диорит, травертины и др.