Искусственный камень применяют для отделки фасадов и интерьеров жилых, производственных и общественных зданий, а также для реставрации различных памятников истории и архитектуры.

 Декоративную облицовку, имитирующую натуральный камень, впервые начали производить в США. Сегодня на российском рынке представлен искусственный камень как зарубежного, так и отечественного производства. Среди ведущих российских производителей и продавцов искусственного камня можно назвать такие фирмы, как Алькора-Керамика, КАМRОСК, Форланд, Эколит и др. По качеству отечественный искусственный камень не уступает зарубежным аналогам.

 Искусственно созданный облицовочный материал по своему составу является плотным легким бетоном. Эффект натуральности декоративной плитке придается в специальных заливочных формах, имитирующих естественную фактуру скальных пород: выветренных известняков, окатанных речных камней. Размер модульных элементов может быть практически любым: модельный ряд включает несколько десятков типоразмеров, в том числе угловые элементы. Получаемая после заливки подготовленной смеси в формы плитка с одной стороны - плоская, с другой - ее поверхность в точности повторяет форму, цвет и текстуру природного камня.

 При изготовлении облицовочной плитки используют заполнители вулканического происхождения (перлит, который состоит в основном из двуокиси кремния (не менее 70%) или керамзит), а также песок и красители. Вяжущим материалом служит белый цемент.

 Для придания готовым изделиям нужного цвета используются простые пигменты природного происхождения, например железоокисные, а также стойкие безвредные окиси других металлов. Преимущество минеральных пигментов в том, что они не выцветают в течение многих лет.

 Готовые декоративные изделия имеют среднюю плотность в сухом состоянии не более 1500-1600 кг/ м, что позволяет облицовывать поверхность несущих конструкций без применения дополнительного крепежа, так называемым мокрым способом. В зависимости от коллекции масса 1 м облицовочной декоративной плитки составляет 25-30 кг. Размер представленных на рынке облицовочных материалов из искусственного камня может колебаться от 5 см до 0,5 м при толщине 1-2 см, а толщина имитаторов булыжника и дикого камня достигать 10 см.

 Декоративные изделия из плотного легкого бетона практически не уступают по морозостойкости и прочности натуральному камню.

 В соответствии с требованиями ГОСТ 13996-93 водопоглощение для плотных легких бетонов должно составлять не более 7%. У некоторых производителей этот показатель ниже 7%. Например, водопоглощение облицовочной плитки компании Форлэнд составляет всего 4,3%. В связи с этим изделия торговой марки Дикий каменьтм можно использовать не только для облицовки фасадов, но и цоколей зданий. Несмотря на то, что облицовочный материал имеет низкое водопоглощение, после декоративной отделки фасадов и цоколей зданий с целью увеличения долговечности плитки рекомендуется нанести жидкий водоотталкивающий состав, например Dexter Protection, который к тому же обладает прекрасными антисептическими свойствами. Гидрофобное покрытие Dexter Protection образует на поверхности облицовочного камня пористую дышащую пленку, не пропускающую воду.

 Искусственный камень хорошо ложится практически на любую поверхность и крепится к ней с помощью обычного цементного раствора или специальных клеев и мастик. Раствор наносится на заднюю, плоскую поверхность камня, а излишки убираются мастерком. Существуют два способа установки искусственного камня - с расшивкой швов и бесшовный. Первый вариант более распространен, так как при таком способе ощутимо экономится облицовочный материал за счет того, что камни крепятся на расстоянии 1,5-2,5 см друг от друга. Этим способом укладываются речные валуны. В то же время, некоторые виды искусственных камней, такие, как горная гряда, можно укладывать только бесшовным способом, и тогда они плотно прилегают друг к другу. Наклейку ведут небольшими участками по 50 см в направлении сверху вниз.

 В зависимости от вида поверхности, которую предполагается облицевать, может возникнуть необходимость в ее предварительной обработке. Если это кирпич или бетон - искусственный камень можно укладывать сразу же, если же предполагается облицовывать дерево или металл, поверхность обшивается сеткой (как правило, для этих целей используется рабица).